O edema ou inchaço como é conhecido é definido como acúmulo de líquido no espaço intersticial. São caracterizados por edemas de pequenas dimensões, localizados por exemplo, em uma extremidade de um membro ou de grandes dimensões, envolvendo inclusive cavidades. 

Existe mecanismos que controlam a distribuição do volume de líquido no espaço intersticial (entre as células dos tecidos).  Quando o edema ocorre há um desequilíbrio nesses mecanismos. 

Existem 4 repercussões que levam ao extravasamento de líquido dos vasos para os tecidos, e na maioria dos casos os pacientes apresentam mais de um desses mecanismos ao mesmo tempo. São eles: 

Inflamação dos vasos ou tecidos: devido á processos inflamatórios, seja por infecção, processo alérgico ou por trauma, os vasos sanguíneos próximos a este local tornam-se mais permeáveis para facilitar a chegada das células de defesa ocorrendo o extravasamento. 

Aumento da pressão dentro das veias e capilares: O extravasamento ocorre pelo aumento da pressão dentro das veias, chamada pressão hidrostática, empurrando o líquido através dos poros. 

Redução da pressão oncótico: é a diminuição da viscosidade sanguínea, chamada de pressão oncótica, então ocorre o extravasamento intersticial por osmose. 

Linfedema: edema de origem linfática, ocorre pela obstrução dos vasos linfáticos.

Principais causas de edema

Insuficiência venosa – Insuficiência cardíaca – Insuficiência renal

Gravidez

Trombose venosa

Medicamentos (anti-inflamatórios, corticoides, antineoplásicos)

Doenças crônicas

Desnutrição 

Diabetes mellitus

Câncer 

Ressecção cirúrgica de gânglios (como no tratamento do câncer de mama).

Elefantíase (filariose)

Obesidade 

O mais importante antes de indicar um tratamento é tentar entender a causa e os mecanismos envolvidos na formação do edema. 

A melhor indicação para o tratamento está na escolha de uma equipe multidisciplinar para potencialização dos resultados.